■逆浸透膜浄水器

逆浸透膜浄水器は、ウイスキーやコーヒーでさえ、臭いすらない真水に戻してしまう逆浸透膜現象を利用しています。原子力潜水艦の中での飲料水確保やスペースシャトルでもシャトル内の排水の再利用（尿の再循環）に利用されました。

アメリカにおいては家庭用浄水器の70％が逆浸透膜浄水器で、市販されているほとんどのボトルウォーターが逆浸透膜浄水システムを使用して作られています。逆浸透膜浄水システムは日本では認知度が低いですが、海外では浄水器のスタンダードなのです。その驚異的な除去性能、逆浸透膜浄水器はあらゆる不純物を極限まで除去します。
ただし、デメリットもあります。浄水に時間がかかるため一旦タンクに溜めてから使用します。そのため、他の浄水器に比べ、浄水システムが複雑になります。また、浄水に際して棄て水が発生し、水が余計に要ることです。この一見無駄に見える水は、逆浸透膜を洗浄する効果があり、結果的には逆浸透膜の寿命を引き延ばすことになります。

一方に食塩水を、もう一方に真水を入れ、生物の細胞膜に近い半透膜で両者を仕切ると真水から海水へ水の移動が起こります。これを浸透と言います。身近な例を上げれば、漬物の塩が野菜の水分を引き出すことに相当します（野菜の水分が細胞膜を通して、塩に向かって出て行く現象）。 逆浸透とは、通常浸透とは逆に食塩水が膜を通って真水側に移る現象です。この逆浸透を起こすためには、食塩水側に浸透圧以上の圧力をかける必要があり、それにより食塩水から真水が得られます。

逆浸透膜浄水器は、水中に存在する有機化合物を98％以上の除去率で除去します。代表的なものではベンゼン、クロロホルム（THM）、DBCP、トリクロロエタン、トリクロロエチレン（TCE）、EDB、ジクロロプロパン、ジクロロエチレン等が挙げられますが、その他にも左図に示す有害物質が除去されます。

水分子だけが選択的に膜を透過する機構は、図で示したようなサイズの違いでより分ける「ふるい効果」だけでなく、水分子の膜に対する吸着効果もあります。すなわち膜表面に水分子がいち早く吸着し、その結果水分子の濃度が高まり優先的に水分子が膜を透過することになります。例え水分子と同じようなサイズの物質があったとしても膜に近づけず取り残され排水されます。このように、逆浸透膜は分子サイズの小さい物質から大きな物質までをほぼ完全に除去します。

浄水器の性能の一覧です。





逆浸透膜（浄水器）の開発の歴史をまとめました。









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